În funcție de perioada anului, arătau ca bălți de noroi, patinoare sau boluri de praf. Dar, pe măsură ce banii se revarsă în fotbal, terenurile curate au devenit esențiale pentru imaginea sportului – Star Gardeners
Braconajul de către Real Madrid a lui Paul Burgess de la Arsenal în 2009 a fost un moment de referință pentru geniul fotbalului englez. După ce și-a început cariera la Blackpool Football Club, Burgess s-a mutat la clubul din nordul Londrei în 1999, punându-și amprenta la vârsta de 21 de ani. S-a remarcat pe scena europeană în timpul campaniei Arsenal pentru Liga Campionilor de la începutul anilor 2000 și a marcat la Euro 2004 în Portugalia. Patru ani mai târziu, s-a remarcat la Campionatele Europene. La scurt timp după aceea, transferul senzațional a fost făcut de cel mai prestigios club din fotbalul mondial, Real Madrid.
Dacă nu vă amintiți, nu a fost pentru că Burgess a eșuat la Madrid. Asta pentru că el este îngrijitorul șef al lui Arsenal. Mișcarea lui Burgess a fost începutul unei runde de talente britanice în toată Europa. Adevărații rivali ai lui Atlético s-au întors pe Dan Gonzalez, care a fost impresionat de munca sa la Bournemouth. Tony Stones, care a început să îngrijească terenurile de bowling de la Barnsley și mai târziu a devenit Chief Grounds Keeper la Wembley, a fost angajat pentru a supraveghea Stade de France, stadionul național al Franței. Între timp, FIFA l-a semnat pe Alan Ferguson, scoțianul care a câștigat șapte premii Stadionul Omul anului în 12 sezoane la Ipswich Town, ca primul lor manager senior de pitching intern.
Cea mai notabilă semnătură a fost Jonathan Calderwood, care s-a alăturat lui Paris Saint-Germain de la Aston Villa în 2013. Nord-irlandezul a câștigat de două ori Jucătorul Anului de pe stadion, iar Gerard Houllier, antrenorul celor de la Liverpool și Lyon, l-a numit cel mai bun jucător al echipei. lume. si vile. Mișcarea vine în timp ce noul șef din Qatar al Parisului Saint-Germain investește sute de milioane de dolari pentru a aduce cei mai buni jucători ai lumii, inclusiv Zlatan Ibrahimovic și David Beckham. În timpul conversației noastre recente, Calderwood a spus că momentul mutării sale nu a fost întâmplător.
„Au avut o listă de răni la distanță de braț”, și-a amintit el. Un flux mai stabil va începe să corecteze acest lucru. Dar a existat și un motiv mai tactic pentru semnarea lui Calderwood: înainte de a sosi, terenul era prea lent, prea clătinat, prea imprevizibil și să vorbim despre genul de pasă rapidă pe care o joacă majoritatea echipelor de elită din Europa. „Proprietarii și-au dat seama că nu este vorba despre cumpărarea a 11 jucători de talie mondială”, a spus Calderwood. „Au nevoie de ceva în spatele lor care să-i facă să funcționeze. Unul dintre lucrurile principale este domeniul.”
De la sosirea sa, Paris Saint-Germain a câștigat șase titluri din Ligue 1 în opt sezoane și, nu în ultimul rând, în viziunea lui Calderwood, a fost și Jucătorul Anului din Ligue 1 de șase ori. Premiul pentru cel mai bun stadion. După ce a câștigat liga în 2014, managerul de atunci Laurent Blanc a atribuit cele 16 puncte ale clubului lui Calderwood, deoarece terenul a permis echipei să construiască un atac. Clubul l-a prezentat pe panouri publicitare și a apărut în reclame la televiziunea națională. Zlatan Ibrahimovic, cândva atacantul vedetă al clubului, s-a plâns în glumă că Calderwood a primit mai multă atenție mediatică decât el.
Marea Britanie este o fabrică unică de talente atunci când vine vorba de managementul terenurilor de sport. „Suntem cu 10 ani înaintea oricărui alt loc din lume”, mi-a spus Richard Hayden, autorul FIFA’s Official Stadium Handbook. „Dacă vrei să lucrezi în tehnologie, poți merge în Silicon Valley. Ei bine, Marea Britanie este adevărata Silicon Valley!”
Numai sectorul administrației terenurilor din Regatul Unit valorează peste 1 miliard de lire sterline, are peste 27.000 de angajați și are experți în toate domeniile, de la pasionații de semințe care pot cultiva ierburi care cresc la umbră până la oameni de știință care dezvoltă substanțe chimice pentru a face iarba mai verde. În West Yorkshire, Sports Turf Research Institute este o centrală de cercetare și dezvoltare, care studiază totul, de la cât de repede trece apa prin diferite tipuri de nisip până la felul în care finețea unei tulpini de iarbă influențează rularea unei mingi de golf. În West Yorkshire, Sports Turf Research Institute este o centrală de cercetare și dezvoltare, care studiază totul, de la cât de repede trece apa prin diferite tipuri de nisip până la felul în care finețea unei tulpini de iarbă influențează rularea unei mingi de golf.În West Yorkshire, Sports Turf Research Institute este un centru de cercetare și dezvoltare care studiază totul, de la cât de repede trece apa prin diferite tipuri de nisip până la modul în care dimensiunea unei tulpini de iarbă afectează rotirea unei mingi de golf.În West Yorkshire, Sports Turf Institute este un centru de cercetare și dezvoltare care studiază totul, de la viteza apei prin diferite tipuri de nisip până la modul în care subțirerea tulpinilor de iarbă afectează rotirea unei mingi de golf. În ceea ce privește hardware-ul, Marea Britanie nu are nicio concurență. Bernhard din Warwickshire produce unele dintre cele mai bune sisteme de ascuțire a mașinilor de tuns iarbă din lume, Allett din Staffordshire furnizează echipamente de cosit și întreținere de top, la fel ca și Dennis din Derbyshire. Mașinile de tuns iarba Dennis sunt folosite de la Wimbledon până la Camp Nou din Barcelona și Old Trafford din Manchester United. Calderwood le folosește și la PSG.
Practicile de îngrijire a gazonului dezvoltate în Marea Britanie au fost folosite în tenis, golf, rugby și în aproape fiecare sport profesionist jucat pe iarbă. Dar fotbalul, cu bogăția sa vastă și baza globală de fani, a fost cel care a dus la această revoluție. Niciun grădinar nu ar pretinde vreodată că munca lui este principalul motiv pentru succesul oricărei echipe, dar la fel cum înotătorii olimpici nu concurează în pantaloni scurți de plajă și cicliștii profesioniști își rad picioarele, cele mai bune echipe de fotbal sunt obsedate de cele mai mici detalii care pot face diferenţă. între victorie sau victorie. pierde. Când Guardiola a ajuns la City în 2016, a cerut ca iarba să fie tăiată la doar 19 mm, așa cum a fost cazul cluburilor anterioare Barcelona și Bayern. (În cele din urmă, a trebuit să opteze pentru 23 mm, deoarece iarba scurtă era mai predispusă la uzură, iar clima rece din Manchester a făcut ca aceasta să nu-și revină rapid.) În mod similar, după sezonul 2016/17, managerul lui Liverpool, Jurgen Klopp, a declarat conducerii stadionului Man: The pitch at Anfield este prea lent. Personalul a reconstruit stadionul în timpul verii, iar Liverpool este neînvins acasă în campionat pentru tot sezonul următor.
De la începutul anilor 1990, îmbunătățirile uriașe aduse terenului de joc au schimbat modul în care se joacă jocul. „La Arsenal avem întotdeauna un stadion de primă clasă, dar în meciurile în deplasare totul este din ce în ce mai bun”, mi-a spus fostul antrenor Arsene Wenger prin e-mail. „Ajută foarte mult la îmbunătățirea calității jocului, în special a vitezei jocului.”
Calitatea terenului este deosebit de importantă pentru cele mai bune cluburi care doresc să maximizeze talentele jucătorilor lor talentați din punct de vedere tehnic. În schimb, un serviciu prost este tratat ca o remiză deoarece împiedică echipa mai bună să paseze rapid; ca să spunem așa, în fotbal, un teren de joc neuniform tinde să niveleze terenul de joc.
Campionatul European din această vară se va desfășura în 11 orașe de pe continent, dar terenurile sunt în mare parte în mâinile britanicilor. UEFA a numit un „Expert pe teren” pe fiecare stadion, care va lucra cu grădinarii locali pentru a asigura terenuri de calitate pentru meciuri. Cu excepția irlandezilor Richard Hayden și Greg Whately, toți experții în serviciu sunt din Anglia. Pe Stadionul Wembley, locul semifinalelor și finalei, experții în serviciu sunt Dale Fries și îngrijitorul Carl Standley, un britanic de 36 de ani, tuns cu brici și miriște albă, ale cărui premii includ Top turf Influencer Awards.
Cu patru săptămâni înainte de primul meci al Angliei împotriva Croației la Wembley, Standley părea concentrat, dar relaxat, ca un student vedetă bine pregătit pentru examene. Da, munca lui la Campionatele Europene va fi văzută de peste un miliard de telespectatori din întreaga lume și da, vedetele turneului se bazează pe el pentru munca lor cea mai bună, dar nu se lasă intimidat. „Plănuim acest joc de ani de zile”, mi-a spus recent Standley. „Plănuim să încercăm să fim indestructibili.”
Pitch în engleză a fost de mult obosit. Când plouă, se transformă într-o mlaștină. În lunile reci de iarnă, mlaștina se transformă în gheață. Apoi, câteva luni mai târziu, vremea caldă le transformă în câmpii uscate, prăfuite. „Oamenilor le place să vină la Wembley pentru că este probabil singurul teren de iarbă din Anglia”, a spus Calderwood.
Terenuri proaste înseamnă jocuri anulate, adică pierderi de venituri, ceea ce a determinat unele cluburi să apeleze la alternative sintetice. În 1981, Queens Park Rangers a instalat OmniTurf. Un strat subțire de gazon artificial fusese așezat pe asfalt, iar noua suprafață era atât de dură încât fostul antrenor al Oldham Athletic Joe Royle își amintește la un moment dat că o lovitură de la poartă a sărit atât de sus încât a trecut pur și simplu peste grinda opusă. Dar QPR încep să câștige pe noul lor teritoriu și o serie de alte cluburi au urmat exemplul. FA le-a interzis în 1995 din cauza unei revolte în care așa-numitele „câmpuri de plastic” le-au oferit gazdelor un avantaj nedrept. Dar în acest moment, a început un nou capitol în managementul site-ului.
La fel ca majoritatea poveștilor moderne despre fotbal, ascensiunea îngrijirii de elită a gazonului este o poveste despre bani și televiziune. În anii 1990, pe măsură ce veniturile din televiziune au pătruns în noua Premier League, cluburile au început să cheltuiască mai mult pe taxele de transfer și salariile jucătorilor. Cu cât jucătorii devin mai valoroși, cu atât mai important este să-i protejezi de rău. O modalitate de a reduce accidentările este de a oferi un teren de joc de calitate. Drept urmare, grădinarul de mult uitat a căpătat un nou sens. „Deodată există mai multă presiune asupra portarului”, a spus portarul de la Nisa, Scott Brooks, care a lucrat la Arsenal și Tottenham.
Nu este vorba doar de protejarea jucătorilor, ci și de telespectatori. Dacă Premier League vrea să se impună ca un brand global frumos, are nevoie de un produs care să arate bine la televizor. Cursul murdar, schimbător, incomplet este inacceptabil. Potrivit lui Calderwood, radiodifuzorii încep să ceară „locuri asemănătoare piscinei”. Unii radiodifuzori chiar stipulează în contractele lor că câmpul trebuie să fie în stare impecabilă, potrivit lui Geoff Webb, directorul executiv al Territory Management Association, care reprezintă interesele grădinarilor britanici.
Pe măsură ce cursul s-a îmbunătățit, la fel și jocul în sine. „Zile și nopți de unde suntem la Old Trafford”, mi-a spus prin e-mail Sir Alex Ferguson, care a antrenat Manchester United din 1986 până în 2013. „Să știi că ai o acoperire consistentă, de înaltă calitate, mai ales atunci când trebuie să miști mingea cu o anumită viteză, este un drum lung.”
În centrul acestei revoluții în îngrijirea gazonului se află Steve Braddock. Braddock a făcut mai mult decât oricine de când s-a alăturat lui Arsenal în 1987 pentru a crea o lume în care serviciul perfect este norma. Wenger a citat întâlnirea cu Braddock drept unul dintre cele mai mari hituri ale sale. „Am găsit în sfârșit pe cineva cu aceeași pasiune pentru serviciul perfect”, mi-a spus Wenger. Potrivit acestuia, Braddock este cheia pentru a ridica ștacheta în Premier League.
Într-o dimineață vântoasă de primăvară, Braddock m-a luat la stația Radley din Hertfordshire și am mers pe drumuri întortocheate până la terenul de antrenament al lui Arsenal din Kearney, unde a lansat 11 terenuri. Aceasta este prima sa săptămână înapoi la muncă în mai bine de un an, în timp ce se luptă cu pandemia în timp ce urmează un tratament pentru cancer de piele.
La sosire, mi-a arătat împrejurimile, oprindu-se la un moment dat să-și sune inginerul proiectant de încredere pentru a-i spune că curelele ventilatorului unuia dintre tractoarele sale trebuie strânse – a auzit un scârțâit la aproximativ 50 de metri distanță – – Un altul s-a plâns de căderea unui grădinar. asistent care muta stâlpii porții fără a ridica roțile. „Lasă urme”, a explicat el. Atenția pentru detalii a lui Braddock este legendară: un fost asistent mi-a spus că, dacă ar putea, ar tunde iarba cu foarfecele.
Braddock avea doar 23 de ani când s-a alăturat lui Arsenal ca manager de teren. În primele zile, confruntat cu un buget limitat și ceea ce el vedea ca o cultură a standardelor scăzute, a trebuit să-și găsească singur drumul. Pe lângă toate acestea, există o renovare anuală: la sfârșitul fiecărui sezon, câmpul este tras în sus pentru a îndepărta buruienile nedorite care au rădăcini puțin adânci și nu țin gazonul pe loc, făcându-l mai predispus la rupere. Înainte de îmbunătățirea tehnologiei în 2000, aceasta necesita câteva săptămâni de mers pe jos și în jos pe pistă folosind mașini numite scarificatoare.
De-a lungul timpului, alți ulciori britanici au adoptat metodele lui Braddock, inclusiv utilizarea liberală a nisipului pentru a ajuta terenul să se scurgă mai repede. „Steve a schimbat industria”, mi-a spus actualul manager de la stadionul Arsenal, Paul Ashcroft. Tehnologia de reparații de la Braddock „nu a fost niciodată luată în considerare sau considerată fezabilă cu echipamentul limitat disponibil”. Braddock este, de asemenea, bucuros să împărtășească înțelepciunea acumulată cu alte cluburi. Câțiva grădinari cu care am vorbit și-au amintit că au apelat la Braddock pentru sfaturi de reparații.
Treptat, rolul grădinarului a început să se schimbe. De la sfârșitul anilor 1990, când Premier League le-a cerut să fie pregătiți în știința plantelor, jobul a devenit din ce în ce mai mult bazat pe date. Noile tehnologii ajută și ele. O mașină de tuns iarba pe un stadion precum Wembley ar putea funcționa 25-30 de ore pe săptămână, 50 de săptămâni pe an. Standley mi-a spus că mașina de tuns iarba a trebuit să parcurgă 10 mile pentru a trece de Wembley o dată. Prețurile pentru aceste mașini încep de la 11.000 GBP. Când am vizitat fabrica lui Dennis din Derbyshire, în aprilie, ei asamblau 12 mașini de tuns iarba pentru a le livra în Qatar, pe care FIFA le comandase pentru Cupa Mondială de anul viitor.
Pentru profesioniștii britanici de îngrijire a gazonului, standardele europene sunt încă jalnice. „Pur și simplu nu au înțeles ce este nevoie pentru a juca fotbal profesionist”, a spus Stones, amintindu-și perioada petrecută pe Stade de France ca antrenor principal. Calderwood crede că depinde de educație. La fel ca mulți profesioniști de frunte în îngrijirea gazonului, a studiat știința gazonului la Miles Coe College din Preston. „Chiar și pentru a obține ceva ca o diplomă sau o diplomă națională avansată, ceea ce nu este posibil în Franța, nu există așa ceva”, a spus el.
Când a ajuns la Paris Saint-Germain, Calderwood a fost șocat de ceea ce a găsit. Echipele de teren nici măcar nu au mașinile de tuns rotative necesare pentru a curăța iarba moartă după meciuri. „Nici nu știu ceva atât de simplu”, mi-a spus el, la fel de șocat ca cineva care tocmai a descoperit că vecinul său nu înțelege că trebuie să tunde gazonul. Când am vorbit cu adjunctul lui Calderwood, un francez pe nume Arnaud Meline, el mi-a spus că „viziunea” despre iarbă în țara lui natală este fundamental diferită. Pentru francezi, este încă „locul unde să mergi la un grătar cu prietenii”.
Pregătirile pentru Euro 2020 au început în urmă cu mai bine de doi ani. La primele ore ale zilei de 25 aprilie 2019, Dale Frith conducea pe autostrada M6 până la Wembley, unde UEFA își aduna echipa de experți de teren pentru o întâlnire „de lansare”.
Până la ora 10 dimineața, mulți giganți de îngrijire a gazonului sunt la masa negocierilor. Pe lângă Fries, mai este și Richard Hayden, care pretinde că este singurul specialist în gazon care a schimbat cu succes terenurile la Lille în timpul Euro 2016. Dean Gilasby a lucrat cu FIFA pentru a dezvolta portari aspiranți din întreaga lume, din Macedonia până în Ghana. Andy Cole este cel mai longeviv expert în curte din această sală, care a jucat la trei Campionate Europene și trei Campionate Mondiale. Acești oameni nu sunt grădinari, sunt consultanți în gazon, agronomi și supraveghează mai multe proiecte în derulare.
Reprezentanții UEFA au prezentat programul pentru lunile următoare, precum și așteptările lor de la fiecare stadion. Conform regulilor UEFA, aderența trebuie să fie peste 30 de newtoni metri (Nm), care este o unitate de cuplu care măsoară interacțiunea unui jucător cu suprafața. Prea multă tracțiune poate deteriora ligamentele și poate duce la răni, prea puțină poate face jucătorul să își piardă echilibrul. Duritatea suprafeței ar trebui să fie între 70 și 90 gravimetrică - aceasta este o măsură a cât de repede încetinește ciocanul la impact. Dacă mingea este prea moale, jucătorul va obosi repede, dacă este prea tare, riscul de accidentare va crește și mingea va sări prea sus. Gazonul trebuie să fie între 24 mm și 28 mm și trebuie tăiat în linie dreaptă pe teren și perpendicular pe linia de atingere. Afișează chiar și dimensiunea punctului de penalizare și a punctului central (200 mm și, respectiv, 240 mm în diametru).
În calitate de consultant, Fries va sprijini UEFA prin monitorizarea datelor de teren de la portar Standley și, ocazional, efectuând teste independente. Relația dintre grădinari și consultanți nu este ușoară. Grădinarii sunt responsabili de întreținerea de zi cu zi a site-urilor specifice, în timp ce consultanții se plimbă între proiecte, de la Cupa Mondială la sporturi de masă. (În timpul vizitei la Wembley, Frith lucra la școala primară St. Helens, care avea un teren de sport prost drenat.) Unii au comparat relația dintre un constructor și un arhitect. „Știu ce vreau, dar muncitorii calificați vor face ce vreau”, mi-a spus Andy Cole. Pentru un grădinar britanic modern instruit în horticultură, această atitudine poate fi neplăcută. Standley, care a câștigat numeroase premii în cei 15 ani ai săi ca grădinar la Stadionul Wembley și este pasionat de munca sa, a refuzat inițial să fie intervievat pentru acest articol, deoarece se temea că ar sublinia prea mult munca consultanților de gazon.
Standley și-a comparat slujba cu pilotarea unui avion. Speră să poată ateriza ușor în zilele de meci, cu o pregătire adecvată, dar când meciurile sunt consecutive, el rămâne peste noapte la un hotel din apropiere în cazul în care se întâmplă ceva neașteptat. El este adesea departe de familia lui, inclusiv în majoritatea weekendurilor, dar este un sacrificiu pe care este dispus să-l facă. „Aceasta nu este meseria mea, aceasta este o pasiune”, a spus el. El a numit stadionul Wembley al doilea copil pentru că „trăiește și respiră ca una singură”. (Grădinarii spun de obicei acest lucru când se referă la când câmpul este „însetat” sau „foame”).
Întreținerea excelentă în câmp depinde de obținerea unui control aproape total asupra fiecărei componente a câmpului. În mai, l-am vizitat pe Dave Roberts, managerul senior al stadionului de la Liverpool, la Anfield și mi-a arătat cum folosește senzorii de căldură și umiditate în sol pentru a crea cele mai bune condiții pentru iarbă și folosește zeolitul (un tip de cenușă vulcanică, sol) care rețin magneții. umiditatea în zona rădăcinii. Sistemul de irigare „permanent” de la Anfield este o serie de cutii din plastic care se conectează sub o rețea de țevi încălzite pentru a accelera scurgerea și a-i permite să ude întreaga suprafață în mai puțin de trei minute.
Ploile abundente și temperaturile moderate fac din Marea Britanie un loc minunat pentru a crește iarba. Dar chiar și în această verdeață plăcută, vremea este încă cel mai mare dușman al echipajului de la sol. Ei trăiesc cu frica de neașteptat. La o săptămână după prima mea vizită la Wembley, a avut loc ultima zi fără ligă. Cu o seară înainte, au căzut 6 mm de ploaie în loc de cei 2 mm prezis, ceea ce a stârnit panică în rândul echipei Standley.
Când îl întreb pe Standley ce îl sperie, își amintește de furtuna de zăpadă care a lovit cu câteva ore înainte de reluarea lui Tottenham în FA Cup din 2018 împotriva lui Rochdale la Wembley. (Mai târziu în joc, echipajul de la sol a trebuit să vină în zonă cu lopeți pentru a curăța suprafața de pedeapsă.) „Natura este cea mai mare problemă”, mi-a spus Standley. Deși Frith și-a început cariera ca grădinar, a apelat la un consultant în 2008, în parte pentru că „lipsa de control” l-a făcut anxios.
Munca poate avea un preț. La fel ca portarii, grădinarii tind să nu primească prea multă recunoaștere atunci când lucrurile merg bine, dar dacă lucrurile merg prost, ei sunt primii învinovățiți. Pentru Stones, este un stil de viață, nu o slujbă. „Nu devii grădinar, te naști grădinar”, a spus el.
Dacă sunteți în căutarea unui loc de sport de clasă mondială, Stadionul Wembley ar fi o alegere proastă. Standley își aseamănă munca cu creșterea buruienilor într-o cutie de pantofi. Din septembrie până în martie, standurile de 50 de metri aruncă umbre pe gazon. În aceste luni, nivelurile luminii stadionului depășesc rar 12 µmol, cu mult sub cei 20 µmol necesari în mod normal pentru creșterea ierbii. Wembley a avut, de asemenea, un flux de aer slab, a spus Standley. După cum spun experții în gazon, fără vânt, iarba devine „leneșă” și în cele din urmă cade și moare.
Standley are câteva instrumente foarte bune pentru a rezolva aceste probleme. Utilizează un sistem de aerare subteran pentru a ridica umiditatea și nivelul de oxigen din nisip și compozite până la 30 de centimetri sub suprafață (numită „zona rădăcină”). Pentru a stimula creșterea răsadurilor de iarbă, furnizează și apă fierbinte prin conductele subterane, ridicând temperatura în zona rădăcinii superioare la 17°C. Imediat ce semințele germinează, el aprinde luminile și șase ventilatoare uriașe pentru a simula condițiile de vară. Ceea ce arată ca o bucată obișnuită de iarbă este de fapt o „combinație chimică uriașă”, mi-a spus el.
Pentru a menține stadionul Wembley în formă maximă în timpul verii, lucrările majore trebuie finalizate în timpul iernii. Pe 20 noiembrie 2019, în pregătirea pentru Campionatul European, era timpul să începem reconstrucția stadionului – pentru a înlocui prima zonă rădăcină cu o greutate de 6.000 de tone. Solul natural al Londrei conține multă argilă, ceea ce înseamnă că nu se scurge bine, așa că Standley a adus nisip din Surrey pentru a grăbi drenajul. Reconstrucția câmpului este o sarcină complexă care trebuie finalizată la fiecare opt ani. O echipă de 15 muncitori, care lucrează 24 de ore pe zi timp de trei săptămâni, economisește timp și bani prin transportarea materialelor către și de la stadion noaptea, când este mai puțin trafic.
Iarba durează aproximativ 11 săptămâni pentru a se maturiza după așezarea gazonului nou. (Acest lucru a inclus și țeserea unui mic petic de iarbă artificială în suprafață pentru a o stabiliza.) Apoi, în martie 2020, UEFA a mutat Campionatul European în vara următoare. Aceasta a fost o dezamăgire pentru Standley, dar nu un dezastru. În noiembrie 2020, a reparat terenul și a început testarea, trimițând rezultatele lui Frith pentru interpretare în numele UEFA. Din februarie 2021, Frith va călători la Londra pentru propria testare.
Standley adaptează Wembley perfect la alte sporturi precum rugby și fotbal american. Acesta din urmă, spune el, are un timp de joc scurt și are nevoie de „tracțiune maximă”. Pentru a-i obliga pe jucători să schimbe direcția cât mai repede posibil, NFL-ul necesită câmpuri ferme cu gravitație între 90 și 100. Pentru a crește rigiditatea terenului, echipa Standley își va cântări mașinile de tuns iarba cu aproximativ 30 kg. Standley poate adăuga aproximativ o unitate de greutate per tăietură. Pentru a scăpa din nou de presiune, va apela la Verti-Drain, un instrument format din șase țepi care sapă în pământ pentru a elibera tensiunea prin spargerea solului. Pentru a oferi o protecție suplimentară jucătorilor de fotbal american atunci când cad, Standley face iarba puțin mai lungă, până la aproximativ 32 mm.
Crescătorii au creat mii de soiuri diferite pentru a oferi iarba perfectă pentru fiecare sport. Uneori au nevoie de până la 15 ani pentru a dezvolta o nouă varietate, iar cele mai puternice loturi ale lor ajung pe masa Dr. Christian Spring la West Yorkshire Sports Turf Institute. STRI evaluează iarba pentru calități precum „densitatea lăstarilor” (grosimea gazonului) și „recuperarea” (cât de repede își revine după uzură). STRI evaluează cu atenție fiecare rasă și își publică constatările într-o broșură anuală pe care Standley o numește biblia.
Cu toate acestea, nu puteți transforma Wembley într-un teren de cricket sau tenis de iarbă. Solul este prea nisipos, astfel încât suprafața nu va fi niciodată suficient de dura. Într-o după-amiază senină, m-am îndreptat spre sudul Londrei, unde Neil Stubly, director de gazon și horticultură la All England Lawn Tennis Club, se pregătea pentru Wimbledon. Când prima minge lovește la sfârșitul lunii iunie, Wimbledon va fi de două ori mai puternic decât era Wembley când NFL a mers în oraș.
La fel ca Calderwood, Stubley a mers la Myerscoe College, unde a fost învățat că plantele trebuie să fie întotdeauna sănătoase, bine udate și bine hrănite. „Atunci începi să joci tenis, să înfășori begizus-ul, să nu-l hrănești, să nu-l mai udați”, mi-a spus el. Pentru a crea cel mai bun teren de iarbă, Stubly a trebuit să atingă un echilibru între viață și moarte. „Când începi un turneu, plantele mor încet pentru că mori de foame”, a spus el. Dar suprafața nu ar trebui să fie prea uscată la început, „altfel planta va muri în a doua săptămână”. Kort a terminat cursa de două săptămâni cu aproximativ 300 g, ceea ce nu este cu mult mai bun decât asfaltul.
Când am vizitat prima dată Standley la Wembley pe 12 mai – cu patru săptămâni înainte de Campionatul European și cu trei zile înainte de finala Cupei FA – toți, cu excepția unor radiodifuzori și Standley Five, fără a număra personalul de la sol, stadionul era gol. Odată cu apropierea finală a cupei, lungimea terenului a atins lungimea de joc: 24 mm. Între curse, Standley a lăsat iarba să crească cât mai mult posibil. Echipa lui l-a tăiat apoi cu aproximativ 2 mm pe zi timp de o săptămână. (Tăierile mai grele pot șoca plantele și le pot îngălbeni.) Cu patru zile înainte de începere, acestea vor tunde pentru a păstra aceeași lungime, tăind doar o mică secțiune în fiecare zi. Această teșire constantă subliniază modelul de pe teren, făcându-l să arate ca o tablă de șah verde.
Mai târziu în acea dimineață, am testat cursul cu Fries. Înarmat cu o varietate de echipamente, multe arătând ca instrumente de tortură futuriste, Frith a împânzit peluzele din Wembley, având grijă să nu tunde una dintre mașinile de tuns iarba electrice ciudat de silențioase. După cum era de așteptat, cursul este într-o formă bună. Mai târziu în acea săptămână, el a încărcat scorul pe Portalul șefilor UEFA.
Abia când m-am întors două săptămâni mai târziu, în ziua finalei playoff-ului campionatului, mi-am dat seama de importanța muncii lui Standley. Când am ajuns cu aproximativ o oră înainte de start, Standley era vizibil tulburat și părul ciufulit, o abatere de la aspectul său obișnuit fără cusur. Odată cu promovarea câștigătoarei în Premier League, jocul cu cele mai mari încasări din fotbalul englez, acesta a marcat începutul celui mai greu weekend din calendarul Standley, cu trei meciuri consecutive disputate de sâmbătă până luni. După aceea, va avea la dispoziție două săptămâni pentru a face ultimele ajustări înainte de primul meci al Angliei în Cupa Europei.
La 14:00, Standley a avut o întâlnire cu echipa de la sol înainte de a se îndrepta către stadion pentru a urmări meciul. „În ciuda faptului că am citit toate datele, trebuie să văd dovezile acum”, mi-a spus el. Standley se uită la fotbal ca un designer de producție se uită la un film: ceea ce este doar un fundal pentru alții, de fapt, se concentrează pe sine.
„Nu mă uit la jucători, le văd ghetele ating pământul”, a spus el. El va avea grijă de ratare, la fel cum fanului obișnuit i-ar fi frică să-și vadă fundașul refuzând un penalty. Echivalentul punctajului echipei sale este urmărirea unui jucător într-o rotire, o întoarcere sau o întoarcere, ceea ce poate fi făcut doar pe un teren perfect îngrijit. Standley a fost mulțumit când Phil Foden a făcut o lovitură uimitoare pe marginea de sud la sfârșitul meciului lui Wembley împotriva Islandei din noiembrie. „Se bazează pe un tribunal stabil”, a spus Standley râzând.
Abia după meci Standley a putut să tragă aer. După finala playoff-ului turneului, a mers la birou să se relaxeze și să asculte muzică. Îi plăcea să asculte artiștii pe care i-a întâlnit la Wembley: Coldplay, Adele, Springsteen. În 24 de ore, trebuie să o facă din nou și apoi din nou a doua zi. În timp ce se îndreaptă spre hotel, își permite să se gândească la euro. Marți, 1 iunie, întreg stadionul va fi transformat astfel încât în tribune să apară sigla Euro 2020. „Ne-a luat trei ani să ajungem aici”, a spus Standley. „Ne-am pregătit pentru asta, vrem o aterizare moale.”
Era ora 6 dimineața când Standley a sosit pentru a urmări primul meci al Angliei duminică, 13 iunie, dar era deja cald. A urmat aceeași procedură ca de obicei, începând cu plimbarea pe terenul de joc. I-a calmat nervii și l-a făcut să simtă suprafața. Prognoza prevedea temperaturi ridicate, așa că Standley știa că udarea pistei era primordială, mai ales pe partea de nord, care este complet expusă la soare. După ce Standley și-a terminat inspecția, echipa lui l-a tăiat orizontal de două ori pentru a face modelul care a apărut pe teren mai clar și a revopsit linia albă de două ori. La prânz, cu două ore înainte de începerea meciului, terenul a fost udat pentru a doua oară.
Ora postării: 23-sept-2022