Ai crede că interiorul terminalului de plecare al aeroportului Manston este blocat în trecut, un memorial al zilei în care aeroportul a fost închis acum opt ani.
Pentru că atunci când intri pentru prima dată vei vedea un model din anii 1980 al recepției Spitalului Margate. Semnul de deasupra celei mai apropiate uși scrie „Secția 1”. Jenat? Acest lucru este clar.
Dar devine mai clar când îți dai seama că la începutul acestui an, clădirea abandonată a fost folosită ca parte a filmului regizorului Sam Mendes Empire of the Light, regizat de Olivia Coe Mann și colab. Situat în anii 1980, funcționează ca birou de primire pentru camera de urgență.
De atunci, site-ul s-a aflat în mijlocul unei bătălii legale necruțătoare între proprietarul său RiverOak Strategic Partners (RSP) și adversarii locali care încearcă să-l transforme într-un hub de transport maritim de mai multe milioane de dolari.
Odată cu aprobarea recentă a guvernului de a redeschide (din nou), acum se confruntă cu o altă posibilă revizuire judiciară care va întârzia cel puțin încă o dată certitudinea cu privire la viitorul său.
Cu toate acestea, deși a fost în centrul unui vârtej politic de mulți ani – partidele din Consiliul Districtual Thane sunt alese și respinse pe baza opiniilor lor în scaun, în timp ce opinia locală este împărțită în mod egal – aeroportul în sine a blocat. Ai putea spune pe teren.
Am vizitat site-ul într-o după-amiază senină și rece de octombrie, explorând o oportunitate rară cu directorul RSP Tony Floydman, directorul general al aeroportului și singurul angajat direct rămas al site-ului, Gary Black.
Aceasta este cea mai vizibilă clădire de pe șosea – odată ce numele aeroportului a fost tipărit pe exterior. Astăzi este doar o clădire albă neremarcabilă.
Mulți din zonă vor afla când se vor îndrepta spre parcarea unde s-au făcut teste Covid de luni de zile în timpul pandemiei.
Salonul de plecare pe covorul roșu, cândva umplut cu zgomotul entuziasmat al pasagerilor, este acum plin doar de gâghiul moale al porumbeilor care populează spațiul de pe acoperiș.
Placile și izolația s-au prăbușit și echipajului a fost rugat să părăsească zona de recepție, care pare atât de realistă încât nu poți vedea stâlpii de lemn din spatele ei până nu treci pe lângă ea, deoarece „fa ca locul să pară mai mare decât este de fapt”. „. asta e bine”.
Ultima dată când am fost aici a fost în 2013, când KLM a lansat un zbor zilnic către aeroportul Amsterdam Schiphol. Speranța este în aer și locul este zumzet. Azi e gol și ca să nu mai vorbim că este destul de trist. Era ceva sumbru în acest loc, care avea cândva o industrie, dar căzuse de mult în paragină.
După cum explică Gary Blake, „Terminalul de pasageri are o durată de viață de doar 25 de ani, așa că nu s-a făcut nicio investiție. Este întotdeauna doar o reparație de urgență a ceea ce trebuie reparat.”
Acesta este unul dintre puținele dispozitive și accesorii rămase. Cel mai remarcabil lucru este că, la vizitarea întregului site, fiecare clădire a fost dezbrăcată de aproape tot.
Când Ann Gloag a cumpărat aeroportul de la fostul proprietar Infrantil pentru 1 lire sterline în decembrie 2013, ea a promis că va permite transportatorilor low-cost să opereze de pe acesta. În șase luni, toți angajații au fost concediați și închiși.
Apoi a scos la licitație toate echipamentele de la aeroport. Rezultatul a fost doar o umbră fantomatică pe podeaua uneia dintre camerele în care stătea cândva caruselul de bagaje. Acolo unde înainte exista un loc sigur pentru toate bagajele de cală, mașina a fost de mult expediată la noua sa casă.
Trecând prin teritoriu – chiriașii încă lucrează pe teren, unul dintre ei vânzător de elicoptere – am parcat într-un hangar. Ceea ce a mai rămas sunt contururile unităților frigorifice gigantice care au stat cândva, folosite pentru a depozita mărfuri care au fost transportate cu aerul către aeroport.
Într-o cameră din afara uneia dintre clădiri, se importă caii. Gary mi-a spus că i-au livrat lui Manston „cai de curse în valoare de milioane de lire sterline”. Două grajduri mai există, celelalte au fost demolate.
Lângă ele se află un set de cutii etichetate cu materiale folosite în filmele „Imperiul luminii”, care poartă încă numele de cod „Lumiere”. Producătorii au creat decorurile în aceste încăperi vaste.
Am alergat pe pistă, lăsând pescărușii să se bucure de căldura de pe aerodrom și ne-am împrăștiat în urma noastră. Când mașina în care eram accelerează, simți că trebuie să te ridici.
În schimb, am primit explozii de mitologie urbană. Sunt sigur că nu există niciun teren contaminat în jurul lui. Se pare că fostul său proprietar de scurtă durată, Stone Hill Park, care plănuia să-l transforme în locuințe, a cercetat solul și l-a găsit curat.
Acest lucru este util deoarece pare să existe un acvifer subteran care furnizează 70% din Thanet cu apă de la robinet.
Mii de camioane sunt parcate aici la sfârșitul lui 2020 și începutul lui 2021 pentru a ușura haosul din Dover. Furtuna perfectă pentru ca Franța să își închidă granițele pe fondul temerilor legate de Covid-19 și al noilor reguli aduse de Brexit.
Liniile de camioane marcate clar traversează încă pista aeroportului. În altă parte, pietrișul a fost răspândit pe scară largă pentru a oferi un sprijin mai puternic vehiculelor grele care au fost forțate să se oprească aici înainte de a fi eliberate pentru a intra în Dover pe A256.
Următoarea oprire este vechiul turn de control. Camera de la parter unde se afla sistemul serverului fusese curățată, lăsând doar câteva cabluri aruncate.
O cameră în care odată un ecran radar afișa o gamă amețitoare de informații din avioanele de pe cerul din jurul nostru, încă o dată rămân doar contururi pe podea acolo unde stătea cândva masa.
Am urcat pe scara metalică în spirală – un pic clătinită – până în camera principală de control, deranjand păianjenii care o acopereau în pânze.
De aici ai vederi de neegalat asupra coastei, de-a lungul golfului Pegwell, peste Deal și Sandwich până când vezi terminalul de feriboturi Dover. „Într-o zi senină poți vedea Franța”, a spus Gary. El a adăugat că atunci când ninge, „când este privit de aici, arată ca o fotografie alb-negru”.
Tot ceea ce era valoros în masă a fost rupt și vândut. Doar câteva telefoane cu fir de modă veche au rămas lângă butoane care nu ar fi părut deplasate pe panoul de control al Stelei Morții inițiale și autocolantele de destinație internațională pe care acest aeroport le-a aruncat cândva în cer.
Părerile pot fi împărțite, dar este incontestabil că Aeroportul Manston are o carte care, dacă este jucată corect, va depăși orice opoziție. Oferă perspectiva unei industrii într-o epocă în care nu există altceva.
RSP s-a angajat să investească sute de milioane de lire sterline în site pentru a-l transforma într-un hub de marfă. Zborurile de pasageri ar fi binevenite dacă și numai dacă această abordare funcționează.
El crede că amploarea investiției îi va permite să prospere dacă alte încercări eșuează.
De altfel, este de remarcat faptul că, deși aeroportul a fost considerat falimentar de zeci de ani, aeroportul a fost doar privatizat în totalitate – până în 1999 a fost deținut de Ministerul Apărării (care a permis, la rândul său, unele zboruri de pasageri) – cu 14 ani înainte să închidă brusc opt cu ani în urmă.
Gary Black a explicat: „Investiția nu a venit niciodată. Întotdeauna a trebuit să ne dăruim și să compensăm ceea ce aveam ca aerodrom militar pentru a încerca să intrăm în afaceri civile.
„Sunt aici din 1992 și nimeni nu a ocupat sau investit vreodată în această poziție pentru a o face atractivă pentru o utilizare adecvată.
„Pe măsură ce ne-am mutat de-a lungul anilor, de la o companie la alta, încercând să-l facem pe Manston să aibă succes, până acum ea nu a avut niciodată intenții serioase de investiție pentru a pune banii în ea și a face cum ar trebui să fie.”
Dacă evită orice intervenție legală, viitorul va fi foarte diferit de ceea ce a văzut în trecut – site-ul de astăzi este plin de gunoaie.
Așa că l-am întrebat pe Tony Freidman, director de parteneriate strategice la RiverOak, de ce este planul său diferit de cele care au încercat și au eșuat în ultimii ani?
„Am decis de la bun început”, a explicat el, „că putem rezolva această problemă doar dacă vom investi serios în infrastructură și dacă putem găsi investitori care sunt gata să facă acest lucru. Avem investitori care au investit până acum, în jur de 40 de milioane de lire sterline, iar odată ce se va da acordul, totul va fi în pericol pentru alți investitori care vor să urmeze exemplul.
„Costul total este de 500-600 de milioane de lire sterline și pentru asta obțineți un aeroport care poate gestiona un potențial de 1 milion de tone de marfă. În contextul economiei Marii Britanii, acest lucru poate juca un rol important.
„Și Manston nu a avut niciodată acest tip de infrastructură. Avea o infrastructură de bază, câteva suplimente de bază care se întorceau pe vremea RAF, atât.
„Marfa este acolo unde este o chestiune de viață sau de moarte, iar industria înțelege asta. Dar unii localnici nu. Ei spun că dacă nu a funcționat înainte, nu va funcționa din nou. Ei bine, la doar 14 ani de la privatizare, sunt puține investiții în acest loc.” Are nevoie de o oportunitate.”
A fost puțin timid când am pus întrebarea de 500 de milioane de lire sterline despre cine sunt investitorii pe care i-a înființat.
„Sunt private”, a explicat el. „Sunt reprezentați de un birou privat din Zurich – toți autorizați corespunzător și înregistrați de autoritățile elvețiene – și au pașapoarte britanice. Atât pot să-ți spun.
„L-au susținut timp de șase ani și, în ciuda unor rezistențe și întârzieri, îl susțin în continuare.
„Dar de îndată ce începem să investim masiv în infrastructură, vor apărea investitori în infrastructură pe termen lung. Un investitor cu 60 de milioane de lire sterline va căuta, desigur, surse externe de finanțare atunci când va trebui să cheltuiască 600 de milioane de lire sterline.”
Conform planurilor sale ambițioase, aproape toate clădirile de pe șantier vor fi demolate și va deveni o „pânză goală” pe care speră să construiască un hub de marfă înfloritor. Până la al cincilea an de funcționare, ar trebui să creeze peste 2.000 de locuri de muncă pe șantier și alte mii indirect.
Dacă funcționează, ar putea oferi locuri de muncă și aspirații pentru mii de rezidenți din East Kent, care, la rândul lor, ar putea injecta bani în economia locală a Thanet, care acum este aproape în întregime dependentă de turism pentru a o susține. .
Am fost sceptic cu privire la ambițiile sale în trecut – am văzut site-ul scăzând de câteva ori – dar nu puteți să nu credeți că acest loc are nevoie de o fisură mai decentă pentru a obține succesul pe care mulți îl speră.
Ce să mănânci la cină? Planificați-vă mesele, încercați mâncăruri noi și explorați bucătăria folosind rețete dovedite de la cei mai buni bucătari ai țării.
Ora postării: Oct-26-2022